[현철수 속병 클리닉] 콩 심은 데 콩 나고 병 심은 데 병난다

생활습관병의 원인

생활습관병이란 태어났을 때는 없었지만, 유전적인 요인과 환경적인 요인으로 인하여 나이가 들면서 점차 발생하는 질환을 일컫는다.

생활습관병의 일반적인 특징은 조기에 자각 증상이 나타나지 않아 발병 시기가 불분명하고, 오랫동안 진전된 다음에야 증세가 나타나 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 허다하다는 점이다. 뒤늦게 발견되어 여러 합병증이 발병하는 경우에는 완치에 커다란 어려움이 있다.

여기서 유전적 또는 환경적 요인은 각기 다른 요인이기는 하지만 서로 간에 영향을 주고받는다는 사실을 알아야 한다.

특히 유전적인 요인은 반드시 태어났을 때 조상에게 물려받은 선천적 요인만을 말하지는 않는다. 다시 말해 선천적인 요인으로 생기는 내림병만을 유전병이라고 할 수는 없다는 것이다.

우리는 의학이 발전함에 따라 많은 질환의 근원이 우리가 가지고 태어난 건강한 유전자의 변화로 인해 발생할 수 있다는 것을 알게 되었다. 이렇게 유전 질환의 개념이 확대됨에 따라 건강한 유전자를 변화시킬 수 있는 요인이 무엇인지를 밝혀내는 것이 현대 의학의 중요한 과제가 되었다. 이러한 요인 중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 바로 환경적인 요인이다.

우리가 살아가면서 접하는 여러 환경적인 요소에 의해 유전자에 변화가 일어날 수 있고, 이로 인해 병이 발생할 수 있다는 설이다.

여러 암 질환들의 발병 원인을 연구해 볼 때 대부분의 병은 선천적인 요인이 아니라 건강에 해로운 생활 습관과 환경적 요인에 근거를 두고 있다는 사실이 점차 밝혀지고 있다.



후천적, 환경적 질환

1865년 멘델이 완두콩 실험을 하여 유전의 법칙을 발표했을 때만 해도 유전자는 단지 추상적인 존재일 뿐이었다.

그러나 곧 현미경의 발전으로 세포 속의 핵 안에 있는 염색체를 직접 보게 되었다. 또 점차 DNA의 실체가 상세히 알려지면서 DNA 안의 염기 서열의 작은 변화가 다양한 질환을 일으킨다는 사실이 속속 밝혀졌다.

당뇨, 유방암, 위암, 대장암 등 많은 암 질환이 이러한 유전자의 변화에 근원을 두고 발병한다는 것이다.


#현철수 박사 - 마이애미 의대 졸업. 예일대병원 위장, 간내과 전문의 수료. 로체스터 대학 생물리학 박사, 시카고 대학에서 박사후 연구원. 스토니브룩, 코넬 의대 위장내과, 간내과 겸임 교수. 현재 뉴저지주 의료감독위원회 위원, 아시안 아메리칸 위암 테스크포스와 바이러스 간염 연구센터를 창설, 위암 및 간질환에 대한 캠페인과 문화, 인종적 격차에서 오는 글로벌 의료의 불균형에 대한 연구를 해오고 있다.