머리 다쳐 혼수상태에 빠진 10대 깨어나자 모르던 스페인어 '술술'

외상성 뇌손상으로 능력 생겨

머리를 다쳐 혼수상태에 빠진 조지아주 10대가 사흘 만에 깨어나면서 잘 모르던 스페인어를 유창하게 구사해 화제가 되고 있다.

24일 USA투데이에 따르면, 조지아주 스넬빌에 있는 브룩우드 고등학교 축구팀의 루벤 누스모(16·사진)는 지난달 24일 축구 경기를 하다 동료 선수의 발에 오른쪽 머리를 심하게 맞아 의식을 잃고 인근 병원으로 긴급 후송됐다. 뇌에 손상을 입고 혼수상태로 중환자실에서 치료를 받던 그는 사흘만에 깨어나면서 엄마에게 "나, 배고파요"를 영어가 아닌 스페인어로 말했다. 나이지리아 출신의 고교 교사인 엄마는 아들과 집에서 영어를 사용하고 스페인어로는 말해본 적이 없다고 밝혔다.

누스모는 건강을 회복하면서 다시 영어를 쓰기 시작했지만 스페인어도 완벽하지는 않아도 일상생활에 무리가 없을 정도로 구사하고 있다.

그는 지역언론과의 인터뷰에서 "주변에 스페인어를 하는 친구들이 많고 형도 스페인어를 잘하는데 그것이 영향을 미친게 아닐까 한다"며 "아직도 좀 어지럽고 때때로 여기 있는 내가 내가 아닌 것 같은 느낌이 든다"고 전했다.

연방질병통제예방센터에 따르면, 외상후 뇌손상은 단기 혹은 장기적으로 언어 능력에 변화를 가져오기도 한다. 누스모 뿐만 아니라 2010년 뇌졸중으로 쓰러진 영국의 80대 할아버지는 깨어난 뒤 한 번도 배운 적이 없는 웨일스 지역어를 유창하게 구사했으며 2012년 심각한 교통사고로 역시 혼수상태에 빠진 20대 호주 청년도 깨어난 뒤 갑자기 중국말로 대화해 가족들을 놀라게 했다.