'민간 수용소' 돈이 보인다…정부 시설 포화상태로 아웃소싱

수익률 높은 사업 각광

날이 갈수록 범죄자들이 늘어나면서 가주 수용소가 초만원이다.

정부 수용소 시설이 포화상태에 이르자 수용소를 민간이 운영토록 하는 ‘수용소 아웃소싱’이 증가하고 있다. 일부 민간 수용소는 연방정부의 지원을 받으면서 늘어나는 수감자들을 수용해 상당한 수익을 챙기고 있다.

'수용소 사업'이 수익률 높은 사업으로 각광받고 있다.

플로리다주 보카라톤에 본사를 둔 ‘지오 그룹(Geo Group)’은 이민세관단속국(ICE)과 연계해 급성장하고 있는 대표적인 기업 중 하나다. 현재 미국에서 가장 큰 수용소 10개 중 5개가 지오 그룹 소유다. 뉴욕증시에 상장된 기업으로 지난 2011년에는 16억 달러의 수익을 올렸다.

주로 멕시코 국경을 넘어온 불체자들이 수용된다.

관계자들은 오바마 정부의 강력한 불체자 단속 정책으로 민간 수용소들의 이윤이 늘어나고 있다고 분석하고 있다. 부시 대통령 당시 한 해 수만 명에 불과했던 불체자 단속 건수가 오바마 행정부에서 수십만 명으로 늘어났다. 이러한 불체자 단속으로 이들을 수감할 수용시설이 필요했고, ICE는 기존 수용소에 불체자들을 수감하지 못하는 난관에 부딪히게 됐다. 이러한 문제를 민간 수용소를 통해 해결하려는 것이다.

현재 미국 전체 수감자들의 약 10%를 민간 수용소가 담당하고 있다.
민간 수용소는 정부 수용소보다 비용이 훨씬 효율적으로 지출되는 장점이 있다. 정부가 웬만한 규모의 수용소를 설립하는 데는 평균 6년이 걸린지만, 민간업체들은 보통 18개월이면 수용소 하나를 완공한다. 비용도 절반 수준이다.

이같은 저렴한 비용과 짧은 공사 기간에도 불구하고 민간업체들의 시설이 더 만족스럽다는 것이 미 교정협회(ACA)의 분석이다.

민간수용소 업계 관계자는 “정부가 재정적자 폭을 줄이기 위해 이같은 저비용 고효율의 민간 수용소 건립을 늘리는 방향을 계속 추진할 것으로 보인다”고 말했다.

한편 민간 수용소의 필요성은 1980년대 교도소 과밀 현상이 일어나면서 제기됐다. 당시의 강력한 범죄대책이 교도소 수용인원을 급증시켜 연방법원이 1998년 39개 주에 대해 교도소를 신설하든지 조기석방을 단행해 과밀화를 해소하라는 명령을 내렸다. 이같은 상황과 맞물려 민간 수용소 비즈니스가 시작됐다.

원용석 기자