성적 '쑥쑥'…라틴계 학생들 '공부 바람'

프리스쿨 등록 5년새 39%→52%로 늘어나
고교 중퇴율 뚝…대학 진학률도 73% 달해

미국의 최대 소수계로 부상한 라틴계 학생들의 교육열이 높아지고 있다.

특히 그동안 하위급으로 분류됐던 라틴계 학생들의 성적이 크게 향상되면서 흑인 학생 수준을 바짝 쫓고 있었다. 비영리재단 '어린이트렌드'가 지난 24일 발표한 보고서에 따르면 프리스쿨 프로그램에 등록하는 라틴계 학생 비율은 2007년 39%에서 2012년 52%로 늘었다. 또한 지난해 실시된 전국수학경시대회 결과 8학년 응시생의 23%가 연방정부의 기준 학력을 갖췄다. 이는 지난 2000년 조사 당시 나왔던 8%보다 15% 포인트 상승한 수치로, 백인(11% 포인트)이나 흑인(9% 포인트) 보다 상승세가 빠른 것이다.

고등학교 졸업률과 대학 등록률도 올랐다. 한 예로 16~24세 사이 연령층의 학교 중퇴율이 1967년 34.3%에서 2012년 12.7%로 떨어졌다. 또 지난 2011-12학년도에 고등학교를 졸업하고 대학에 진학한 라틴계 학생 비율도 전체 졸업생의 73%로 추정됐다.

이처럼 라틴계 학생들의 성적표가 상승하는 건 부모의 이민 연도와 무관하지 않다. 보고서는 라틴계 어린이의 62%가 저소득층으로 분류되지만 전체 라틴계 학생의 93%가 미국에서 출생했고, 절반 이상은 최소한 부모 중 1명이 시민권자라 경제적으로 정착된 가정이 많아졌기 때문으로 분석했다.

한편 보고서는 라틴계 학생들의 58%는 결혼한 부모 밑에서 성장하고 있으며, 일주일에 6~7끼니는 가족과 함께 집에서 만든 음식을 먹고 있지만 운동량이 부족해 흑인이나 백인에 비해 체질량지수(BMI)가 높고 과체중 해당자가 18%, 비만 해당자는 21%에 달한다고 지적했다.

또한 62%가 저소득층이며, 3명 중 1명꼴로 연방정부가 기준한 최저소득가정으로 분류돼 흑인학생(38%) 보다도 높은 비율을 보였다.

장연화 기자